Horizontale hoogtevrees

Wie éénmaal naar Afrika reist, wil altijd terugkeren. Bernard Serruys, mede-eigenaar van UNIGLOBE Tago Travel in Meise, is zo’n verslaafde. Hij kent het continent quasi op zijn duimpje, en ging in november 2019 op studiereis naar de mooiste parken van Tanzania. Lees zijn lofzang op zoveel schoonheid en hartelijkheid.

Africadona, gespecialiseerd in op maat gemaakte reizen naar zwart Afrika, nodigde in november 2019 een aantal reisagenten uit voor een bijzondere famtrip naar Tanzania. Bernard Serruys, mede-eigenaar van UNIGLOBE Tago Travel uit Meise, was er graag bij. ‘Ik was al vaak in Afrika, en ook in Tanzania, en ging graag mee om een aantal nieuwe lodges en kampen te leren kennen in het noordelijke deel van het uitgestrekte Tanzania. We vlogen vanuit Amsterdam met KLM naar Arusha.’

Een eerste stop: het Tarangire National Park in het noordelijke Manyara District. Serruys: ‘dat park is bekend voor zijn vele heuvels, zijn iconische baobabs en olifanten. We bezochten er enkele nieuwe lodges in het verste punt van het park. Ik was onder de indruk van de schoonheid van dat gebied.’ Via Lake Manyara reden de reisagenten met een Landrover 4x4 naar het luxueuze andBeyond Tree Lodge. AndBeyond is een van de bekendste en beste lodgeketens in Afrika. Daarna trok het gezelschap naar de vlakte van Karatu. Bernard is ook hier weer heel enthousiast: ‘we logeerden midden in een koffieplantage, op amper een uurtje van de Ngorongorokrater. Wat me hier opviel, was de kleinschaligheid, de charme en het mooie landschap. En de koffie natuurlijk: heerlijk en uitgesproken van smaak. Zalig voor een koffieliefhebber!’ Het gezelschap trok ook naar de top van de Ngorongorokrater, op goed 2.000 meter hoogte. Bernard: ‘ook hier logeerden we in een wereldberoemde lodge van andBeyond: de Crater Lodge.

Masai

Het Manyarameer is dan weer een gekend paradijs voor vogelaars die kunnen genieten van de vele flamingo’s en andere vogels én de bekende leeuwen in de bomen. Een uitzonderlijk spektakel. In het natuurpark van Serengeti logeerden de reisagenten in een luxueus tentenkamp. Bernard: ‘zo’n nacht is onvergetelijk. Je bent superdicht bij de natuur en hoort de hyena’s en zebra’s en andere dieren die dan actief zijn. Dankzij de rangers is dit bovendien volstrekt veilig.’

Als aflsuiter logeerden de reisagenten in een masailodge dat opgezet en gerund wordt door de lokale Masai, aan de voet van de Kilimanjaro. Bernard: ‘helemaal geen kitch maar wel authentiek en eerlijk, helemaal van de Masai zelf. We gingen met hen op wandel naar hun eigen dorp. Dat blijft een beetje confronterend, als je ziet hoe ze zelf leven hun koeien en geiten. Maar ik ken de Masai al en blijf telkens opnieuw onder de indruk van hun gastvrijheid. Het zijn ronduit briljante mensen, heel slim en superlief.’

Horizontale duizeligheid

Enkele weken later, terug in België, kijkt Bernard Serruys terug op zijn zoveelste trip naar Afrika, en op het aanbod in Tanzania. Op de keuken, bijvoorbeeld: ‘we aten overal zeer lekker. Je eet lokaal, maar aan de westerse normen aangepast. Denk aan veel BBQ’s met buffel en impala, lekkere buffetten, veel gezonde salades ook. Struisvogel is heel lekker. Klassiek, en gevarieerd, zeker toegankelijk voor een breed publiek.’ Datzelfde geldt voor de hele noordelijke regio rond Arusha, trouwens. Bernard: ‘je hoeft geen avonturier te zijn of sportieveling om van dit prachtige stukje Afrika te kunnen genieten. Ben je wél sportief, dan kan je de Kilimanjaro beklimmen of straffe mountainbiketochten rond het Manyarameer maken. Een klassieke safari doe je in een open jeep, dus je moet wel tegen het stof en de hobbelige weggetjes kunnen. Maar al bij al is het behoorlijk comfortabel reizen.’

Tot slot zijn persoonlijk hoogtepunt? ‘Noem het gerust horizontale hoogtevrees. De uitgestrektheid van de vlaktes in Serengeti blijven me buitengewoon fascineren. Die savanne is werkelijk zo ondenkbaar groot, dat je ogen duizelen van de afstanden. Het blijft keer op keer ontzettend genieten. Tel daar nog de extreme vriendelijkheid van de plaatselijke bevolking bij, en je begrijpt dat dit een van mijn favoriete bestemmingen op aarde is.’