Mijn Reisverhaal - Gorilla’s, genocide en dienstbaarheid

Wendy Weymans, business travel consultant bij 4Xtravel, trok deze zomer naar Centraal-Afrika. Van de genocidememorial in Rwanda naar de begraafplaats van Dian Fossey, en een dag dienstverlening in een lokale community: twee weken onderdompeling die ze niet snel zal vergeten.

Van eind juli tot midden augustus trok Wendy Weymans met een groep van zo’n 14 mensen naar Rwanda en Oeganda. Eerder deed ze al Afrikaanse (safari-)ervaring op, maar deze reis was toch een speciale belevenis. Weymans: ‘we vlogen met Ethiopian Airlines naar Kigali, en keerden terug vanuit Entebbe. De eerste dagen bleven we in Rwanda. Daar stonden onze bezoeken vooral in het teken van de genocide, de volkerenmoord die er precies een kwart eeuw geleden het leven kostte aan ongeveer een half miljoen mensen.’ Weymans bezocht er met haar groep onder andere het Belgian Peacekeepers Memorial in Kigali, ter nagedachtenis van de tien vermoorde Belgische para’s. ‘We gingen ook nog naar twee musea over de genocide. Ik vind dat die gebeurtenis een deel van onze geschiedenis vormt, en je kan die niet negeren. Pijnlijk en jammer, je wordt daar heel stil van.’
 

Het grootste deel van de reis bracht ze door in Oeganda. ‘Ik maakte een wandeling naar de plaats waar Dian Fossey het grootste deel van haar leven tussen de gorilla’s doorbracht. Ze ligt er nu naast enkele van haar dieren begraven, nadat ze in 1985 door stropers brutaal vermoord werd.’ 

Kon ze zelf ook gorilla’s zien? Zeker! Het is een beklijvende gebeurtenis. Weymans: ‘met twee rangers en twee sporenzoekers trokken we het oerwoud in. We konden tot op vijf meter naderen van enkele zilverruggorilla’s, gewone gorilla’s en babygorilla’s in het Bwindi National Forest. Ik maakte eerst enkele foto’s, maar besloot al snel om mijn camera weg te stoppen en volop van het moment zelf te genieten. Onbeschrijfelijk was dat.’
 

Een safari in een minibusje door het Queen Elisabeth National Park was mooi, maar minder indrukwekkend. Ze zag er veel olifanten, een luipaard en veel vogelsoorten. Er volgde ook nog een chimpanseewandeling. ‘Eerlijk, een beetje een anticlimax, vind ik. Ook al vertrokken we in kleine groepjes, toch eindigden we met zo’n 60 mensen op dezelfde plaats, waar we allemaal samen naar de chimpansees aan het kijken waren.’

Een onvergetelijke belevenis was de ‘community service’ die de groep kon doen in de Entwiga Community. Gids Moses startte die dienstverlening op samen met de organisator. Weymans: ‘ik koos ervoor om een dag koffiebonen te plukken, een school te bezoeken en te helpen koken. Leuke en boeiende ervaring, met fijne gesprekken met de lokale mensen. Grappig om te horen hoe zij het vreemd vinden dat wij onze ingrediënten in de supermarkt gaan kopen. Bij hen groeit alles in hun tuin!’
 

Tijdens haar Rwanda-Oegandareis logeerde Weymans vooral in basic hotels en in dorms. ‘Netjes, eenvoudig, geen grote ketenhotels. De organisatie steunt op die manier de lokale ondernemers, en dat vind ik mooi. Het is duidelijk een reis voor mensen met een open mind. Verwacht niet te veel luxe, en dompel je onder in het leven zoals het daar is. Maar wat je terugkrijgt, is om nooit te vergeten. De wandeling naar Dian Fossey en de hulp in de Entwiga Community zullen me altijd bijblijven’.